Depuis son lancement, le réseau Bitcoin, mastodonte incontestable du secteur crypto, n’a cessé de progresser et d’évoluer. Ce, au gré de nombre de propositions d’amélioration permettant à cette blockchain de rester pertinente et en phase avec l’évolution constante de la finance numérique. Ainsi, les développeurs de cette plateforme explorent constamment de nouvelles possibilités d’amélioration des caractéristiques et des capacités crypto de Bitcoin. Les Bitcoin covenants sont l’une d’entre elles. Dans cet article, nous explorons ce à quoi renvoie ce concept qui prend ses sources dans le droit de la propriété privée. Ceci devrait nous permettre de comprendre les origines, les mécanismes, le potentiel, mais aussi les défis de l’opérationnalisation de cette mise à jour majeure de l’histoire de Bitcoin.

Les Bitcoin Covenants : de quoi parlons-nous ?

Pour comprendre ce que sont les Bitcoin covenant, il faut revenir à leurs origines à savoir le droit de la propriété privée, comme nous l’évoquions en introduction. Pour le dire simplement, le covenant, terme anglais qu’on peut traduire par « convention », est un accord contractuel qui limite l’utilisation d’un actif.

En matière immobilière par exemple, une convention peut proscrire l’agrandissement d’un bâtiment ou la modification de sa façade. Appliqué au bitcoin, le covenant renvoie à une restriction sur la manière dont un détenteur de bitcoins (BTC) peut utiliser ses actifs. Ceci, même en étant le propriétaire.

Les covenants sont à l’image des restrictions que les banques imposent aux commerçants qu’elles soupçonnent de se livrer à des activités peu orthodoxes. Ainsi, les Bitcoin covenants sont un peu un cadre qui, pour l’essentiel, dicte des conditions concernant l’utilisation de bitcoins. Voilà pour le principe. Qu’en est-il du mécanisme de cette mise à jour crypto ?

Concrètement, les Bitcoin covenants fonctionnent comme les éléments de base de langage qui étendent les capacités du langage de script de Bitcoin. Ils permettent aux transactions d’imposer des restrictions aux scripts utilisés pour les mettre en œuvre. Il faut comprendre que dans une transaction bitcoin standard, les bitcoins sont protégés par un script de verrouillage. Ce dernier définit les conditions de dépense des actifs. Ces conditions peuvent impliquer la fourniture d’une signature prouvant la propriété de la clé privée correspondante. Elles peuvent également induire la mise en œuvre de timelocks. Un dispositif de verrouillage temporel limitant la dépense des avoirs jusqu’à ce qu’un certain nombre de blocs se soient constitués. Mais les Bitcoin covenants ne se limitent pas là.

Ils peuvent par exemple exiger des conditions spécifiques de déverrouillage, mais aussi imposer la manière dont les bitcoins peuvent être utilisés ou l’endroit où ils peuvent être dépensés. En substance, un Bitcoin covenant impose des conditions au transfert futur du contrôle des cryptos.

Prenons un exemple. Un portefeuille crypto donné peut utiliser un Bitcoin covenant pour mettre sur liste blanche des adresses spécifiques pour les bitcoins qu’il détient. Dans ce cas, lorsque ce portefeuille initie une transaction crypto vers un autre portefeuille, le portefeuille destinataire n’enverra ces bitcoins qu’aux adresses figurant sur la liste blanche. Cela garantit que les bitcoins ne peuvent être utilisés que comme prévu, ajoutant ainsi une couche supplémentaire de sécurité et de contrôle. C’est dire que cette mise à jour a un sacré potentiel.

Les Bitcoin Covenants : Quel potentiel pour quels avantages ?

Il faut reconnaître que si le succès de Bitcoin est resté jusqu’ici durable, c’est en raison de la capacité du réseau à s’adapter et à s’améliorer. Cette caractéristique est intimement liée aux propositions d’amélioration du bitcoin (BIP) qui servent à introduire des changements dans les règles de consensus du bitcoin. Ce, en abordant des questions liées à l’évolutivité, à la sécurité et à la facilité d’utilisation.

Les Bitcoin covenants, qui font partie des BIP, promettent d’améliorer le réseau Bitcoin de diverses manières. L’une d’entre elles consiste à permettre au langage de script Bitcoin d’empêcher les dépensiers autorisés d’utiliser des scripts spécifiques. Sans compter d’autres applications potentielles des Bitcoin covenants comme l’augmentation de la capacité de transaction de Bitcoin, le contrôle de la congestion et les prêts à confiance réduite.

Mais le potentiel des Bitcoin covenants va aussi avec certains avantages. Ils ouvrent une voie royale vers l’amélioration de la sécurité de Bitcoin qui reste la priorité absolue pour les développeurs. Mis à part l’amélioration de l’évolutivité, les analystes pensent qu’ils constituent un rempart à la redoutable « attaque de la clé de 5 dollars ». Ainsi, grâce aux Bitcoin covenants, les utilisateurs peuvent prendre des mesures proactives pour protéger leurs actifs. Ce qui a l’avantage de compliquer les efforts des acteurs malveillants de l’industrie crypto pour compromettre leur patrimoine numérique. Seulement voilà : la mise en œuvre de cette mise n’est pas exempte de défis voire de risques.

Les Bitcoin Covenants : Des défis et des risques

Incontestablement, les Bitcoin covenants représentent une approche convaincante pour renforcer la sécurité du réseau Bitcoin. Mais elles s’accompagnent également d’un ensemble de défis et de préoccupations qu’on ne peut ignorer. Parmi celles-ci, le risque d’émergence de « covenants récursifs ».

La situation se produit lorsqu’un programmeur impose une restriction à une transaction qui, à son tour, en restreint une autre. Ceci crée un effet de cascade de Bitcoin covenants récursifs illimités. Une perspective qui pourrait à terme compliquer le réseau en posant des problèmes imprévus.

Mais le problème le plus important concerne la possibilité d’établissement de listes noires et de contrôle gouvernemental. Si la restriction des dépenses en bitcoins renforce la sécurité, elle ouvre surtout un boulevard à la censure et à l’ingérence étatiques. Les autorités pourraient alors faire pression sur les exchanges crypto pour qu’elles limitent les retraits aux Bitcoin covenants qu’elles contrôlent.

Cette situation remettrait alors en cause les principes cardinaux de décentralisation et de résistance à la censure sur lesquels le réseau Bitcoin est fondé. Par ailleurs, la mise en œuvre de Bitcoin covenants pourrait, par inadvertance, faciliter les mesures de connaissance du client (KYC) sur la blockchain. La conséquence, c’est que les gouvernements pourraient surveiller et contrôler beaucoup plus facilement les flux de fonds.

En outre, les Bitcoin covenants peuvent menacer la fongibilité du bitcoin, une propriété fondamentale qui garantit que chaque bitcoin est identique en termes de fonction et de qualité.

En introduisant des restrictions sur les actifs, les Bitcoin covenants pourraient créer des catégories distinctes de monnaie numérique au sein de l’écosystème bitcoin. Cela pourrait, à son tour, nuire à l’utilité du bitcoin en tant que monnaie numérique et avoir un impact potentiel sur sa valeur globale.

Conclusion

Les Bitcoin covenants représentent un moyen fascinant d’améliorer la sécurité et la fonctionnalité du réseau Bitcoin. Elles proposent des solutions innovantes à certains défis crypto de longue date. Toutefois, les risques liés aux Bitcoin covenants récursifs, les préoccupations relatives au contrôle gouvernemental et les menaces pesant sur la fongibilité de Bitcoin soulèvent des questions importantes. Elles nécessitent un examen approfondi. Les débats et discussions en cours au sein de la communauté Bitcoin sont essentiels pour façonner l’avenir de ce réseau décentralisé. 

DISCLAIMER

Les propos et opinions exprimés dans cet article n'engagent que leur auteur, et ne doivent pas être considérés comme des conseils en investissement. Effectuez vos propres recherches avant toute décision d'investissement.